婚約とは、結婚する当人同士が結婚の約束をすることであり、決まったスタイルはあるわけではありません。

日本では古くから婚約の儀式として「結納」が行われてきましたが、最近では婚約のスタイルもさまざまです。

お互いの家族の顔合わせを兼ねての食事会をしたり、親しい友人を招いて婚約披露パーティを行うカップルも増えています。

婚約のスタイルを決める際、大切なのは結婚する二人の意見ですが、できればお互いの両親の考えも聞きましょう。

ただし、「家と家の結びつき」という感覚が薄れたとはいえ、婚約はやはり結婚へ向かうための大切な期間です。

口約束だけでも婚約は成立しますが、本人同士の意思を確認するよい機会ですから、どんなスタイルであれけじめをつけることは大切です。

また、地域や家柄によっては、しきたりを大切にすることもあるからです。

結納は、日本の伝統的な婚約の儀式です。

「結婚の約束をしました」という証として、男性側から女性側へ結納品を贈ります。

地域によっては、女性側から金品などを返すところもあります。

結納の形式や結納品の内容は地域によって異なるので、事前に確認したほうが良いでしょう。

結納の形式は仲人を立てる「正式結納」と、「略式結納」の２種類があります。

結納品とは、結納のときにとりかわす縁起物のことです。

関東地方では両家が同時に結納品を贈り合います。

関西地方では女性側からの返礼は当日にする場合と後日、あるいは荷送りの時にする場合があります。

結納品を贈らず、結納品を受け取った証として、受書と長熨斗、末広を渡す場合もあります。

結納金の金額は、男性の月収の２～３倍が目安といわれていますが、ふたりで話し合い、経済力に見合った金額を贈ればよいでしょう。

最近では結納金を省略し、縁起物と婚約指輪だけを贈るケースも多いようです。

女性側からのお返しである「結納返し」は、関東では結納金の半額を贈る「半返し」が一般的です。

関西では結納を終えた後、結納金の一割ほどの品物を贈ることが一般的なようです。

【正式な結納の場合】
仲人を立てます。仲人は末永くお付き合い出来そうな夫婦に頼みましょう。
仲人は使者として、まず男性宅で結納品を預かります。
その後、女性側からの結納品と受書を預かり、男性宅へ届けます。
男性宅に結納品を収めたら、受書を預かり再び女性宅へ行きます。
男性側からの受書を収めて、結納が終了します。

【略式の結納の場合】
・略式の場合、仲人を立てなくてもかまいません。
両家の意見に合わせて、事前に計画しておきましょう。
女性の自宅で行うのが一般的ですが、最近ではホテルなどの結納プランを利用することもあります。

結納にかわる婚約の形として人気が高いのが、両家の親族が集まって行う食事会です。

和やかな雰囲気で両家の顔合わせをすることができるのが魅力です。

本人たちと両親だけでなく、兄弟姉妹や同居の祖父母が参加してもよいでしょう。

食事を楽しむだけでなく、この関で婚約記念品の交換などを行うと、婚約披露の意味合いがより強まります。

基本的に費用は両家での折半です。会計についても事前に打ち合わせしておくと良いでしょう。

家族や親しい友人を集め、賑やかに行える婚約パーティを開くのもよい方法です。

結婚披露宴ではないので、上司や仲人を招く必要はありません。気楽に楽しめる場にしましょう。

ゲストの前で婚約記念品の交換などを行うと盛り上がります。

本番の結婚披露宴がかすまないよう、ほどほどの規模で行うのが良いでしょう。

※婚約式とは、本来はキリスト教の信者が、牧師や神父を立会人として、教会で婚約を誓う儀式です。
　 日本では宗教的な意味合いを持たせず、人前で婚約を誓うスタイルが多いです。
　 この場合、立会人は家族や親しい友人、恩師などにお願いします。
　 進行のなかに、婚約誓約書の朗読があると良いでしょう。

婚約記念品は、結婚の約束を形で表すもの。

結納品のひとつとして扱っても、結納品とは別のプレゼントと考えても構いません。

女性に人気が高い婚約記念品は、やはり婚約指輪です。

ダイヤモンドが「永遠」を意味する石であることから、一粒ダイヤのリングが人気です。

指輪でなくとも、実用的なものや、結婚後の生活で役に立つものを贈り合うのも良い方法です。

挙式の日取り決めは、準備の時間を考慮して、逆算してみるのが良いでしょう。

その上で、ふたりの希望や、招待客の都合のつきやすい日を検討してみます。

気候のおだやかな春と秋は人気が高く、予約が取りにくい場合が多いようです。

夏や冬、長期休暇中などは比較的予約が取りやすいようです。

また、日本には日取りの吉凶があり、吉日である「大安」は会場の競争率も高くなります。

親族や招待客の都合もふまえ、ふたりの希望をよく確認してみましょう。